Histoire surprenante que celle du premier (auto-)portrait de l’histoire, celui du (chimiste) photographe américain Robert Cornelius. C’était en 1839 à Philadelphie.

Ce qui étonne tout d’abord, c’est le naturel du modèle, son visage et sa coupe assez modernes. On croirait presque la photo prise en 2011 et passée par les filtres vintage à la mode… Et pourtant.

Notre homme et son matériel de l’époque ont dû suivre un processus de prise de vue bien plus lourd : sans retardateur, Cornelius s’est empressé de se placer devant son appareil et de prendre la pose juste après avoir découvert l’objectif. Puis a tenu la pose plus d’une minute.

Cette photo avait pour but d’exposer une nouvelle méthode de photo, alors plus naturelle et rapide que la technique alors en vigueur, le Daguerrotype. Le contexte global de l’histoire est très bien raconté sur The Daily.

Et soudain, nous avons une petite pensée émue pour la génération “self shot”, “mySpace angle” et “duckface” : vous êtes bien les héritiers spirituels d’un beau et brillant scientifique.

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